24절기에 관하여

인간이 역을 만드는 가장 큰 이유 중의 하나는 계절의 변화를 알기 위해서이다. 특히 농경사회에서는 계절의 변화에 민감할 수밖에 없었다. 즉 농사를 짓기 위하여 씨를 뿌리고 추수를 하기에 가장 좋은 날씨를 알아야 하는 것이다.

음력은 달의 운동에 근거하여 만들어지기 때문에 달의 변화는 잘 나타내 주지만 태양의 움직임은 잘 나타내 주지 않는다. 계절의 변화는 태양의 운동에 의하여 결정되므로 음력 날짜와 계절의 변화는 잘 일치하지 않는다. 이런 문제점을 보완하기 위하여 음력에서는 계절의 변화, 즉 태양의 운동을 표시하여 주는 24절기(또는 24기)를 도입하여 같이 사용한다. 따라서 음력은 태양의 움직임을 24절기로 표시하여 주기 때문에 태음태양력(우리가 흔히 음력이라 말하는 것은 원래 태음태양력의 준말이다. 여기서 음은 달을 뜻하고 양은 태양을 뜻한다.)이라고 한다.
즉 달(태음)과 태양의 운동을 모두 고려하여 주는 역법이란 뜻이다.

24절기는 태양의 운동에 근거한 것으로 춘분점(태양이 남쪽에서 북쪽으로 향해 적도를 통과하는 점)으로부터 태양이 움직이는 길인 황도를 따라 동쪽으로 15˚간격으로 나누어 25점을 정리하였을 때 태양이 각점을 지나는 시기를 말한다.
좀더 정확히 말하면 천구상에서 태양의 위치가 황도가 0˚일때 춘분,  15˚일때 청명............300˚일때 대한으로 한다.
(24 × 15 = 360)

이들 24절기가 계절의 특성을 말해주지만 우리나라의 기후가 정확하게 맞는 것은 아니다. 24절기의 이름은 중국 주(周)나라 때 화북지방의 기상상태에 맞춰 붙였기 때문이다. 게다가 오늘날과 같이 생태계가 엄청나게 달라진 상황에서는 더욱이 들어맞기 어렵다.

절기는 이처럼 음력을 쓰는 농경사회에서 필요에 따라 양력과 관계없이 만들었지만, 태양의 운동을 바탕으로 한 탓에 결과적으로 양력의 날짜와 일치하게 된다. 실제로 달력을 놓고 보면 24절기는 양력으로 매월 4~8일 사이와 19~23일 사이에 온다.

절기와 절기 사이는 대부분 15일이며, 경우에 따라 14일이나 16일이 되기도 한다. 이는 지구의 공전 궤도가 타원형이어서 태양을 15도 도는데 걸리는 시간이 똑같지 않기 때문이다.
그렇다면 우리 조상들은 어떻게 절기를 쟀을까?“
농경사회에서는 태양, 별의 움직임을 재는 천문학이 아주 중요해 조선시대에는 혼천의, 간의 등으로 태양의 움직임을 관찰했고 이를 “증보문헌비고”나 “칠정산내, 외편”에 기록했다 한다.

                               계 절 별  절 기 표

계 절           절    기                                   특    징

봄      입춘(立春) : 양력 2월 4일경            봄의 시작
         우수(雨水) : 양력 2월 19일경          봄비가 내리고 싹이 틈
         경칩(驚蟄) : 양력 3월 6일경            개구리가 겨울잠에서 깸
         춘분(春分) : 양력 3월 21일경          낮이 길어지기 사작
         청명(淸明) : 양력 4월 5,6일            봄농사 준비
         곡우(穀雨) : 양력 4월 20일경          농삿비가 내림
        
여름   입하(立夏) : 양력 5월 5·6일경          여름의 시작
         소만(小滿) : 양력 5월  21일경          본격적인 농사의 시작
         망종(芒種) : 양력 6월 6·7일경          씨뿌리기
         하지(夏至) : 양력 6월  21일경          낮이 연중 가장 긴 시기
         소서(小暑) : 양력 7월 7·8일경          여름 더위의 시작
         대서(大暑) : 양력 7월  23일경          더위가 가장 심한 시기

가을   입추(立秋) : 양력  8월 6~9일경        가을의 시작
         처서(處暑) : 양력  8월 23일경          더위 가고, 일교차가 커짐
         백로(白露) : 양력  9월  9일경          이슬이 내리기 시작
         추분(秋分) : 양력  9월 23일경          밤이 길어지는 시기
         한로(寒露) : 양력 10월  8일경          찬 이슬이 내리기 시작
         상강(霜降) : 양력 10월 23일경         서리가 내리기 시작

겨울   입동(立冬) : 양력 11월 7·8일경         겨울의 시작
         소설(小雪) : 양력 11월 23·24일경      얼음이 얼기 시작
         대설(大雪) : 양력 12월 7·8일경         겨울 큰 눈이 옴
         동지(冬至) : 양력 12월 22일경          밤이 연중 가장 긴 시기
         소한(小寒) : 양력 1월 5일경             겨울  중 가장 추운 때
         대한(大寒) : 양력 1월 20일경           겨울 큰 추위